Es muy común escuchar debates entre la comunidad de profesionales de las geociencias e ingenieros de petróleo o de yacimientos acerca de cual es el término que mejor define un determinado proceso de recobro mejorado de petróleo, si es IOR o EOR. Esta discusión generalmente ocurre debido a la similitud de ambos términos, lo cual pudiese pensarse que son sinónimos, pero al ahondar en el desarrollo histórico de los acontecimientos bajo los cuales se desarrollaron ambos, nos damos cuenta que existe una diferencia sutil entre ellos que determina su uso a la hora de exponer, presentar o comunicar, en el ámbito científico-petrolero, una determinada técnica o proceso de recobro mejorado de crudo.
Las siglas EOR, es la abreviatura inglesa de Enhanced Oil Recovery, mientras que IOR es de Improved Oil Recovery. Como puede notarse, ambas frases solo cambian por el uso de los términos enhanced e improved en cada caso.
Al buscar ambos vocablos en el Diccionario Cambridge de Inglés Americano (Cambridge Dictionary of American English, 2000) éste los define como:
Improve: “…to get better, or to make (something) better”; es decir: mejorar, o hacer (algo) mejor.
Enhanced: “…to improve the quality, amount or strength of (something)”; al traducir seria: mejorar la calidad, cantidad o fortaleza de algo.
Así pues, al traducir ambas expresiones al español, el resultado seria el mismo: Recuperación Mejorada de Crudo o también conocida como: Recuperación Mejorada de Hidrocarburos o RMH. No obstante, en la comunidad petrolera internacional, tanto en el idioma español, como el inglés; se ha establecido una diferenciación para cada caso.
Diferencias entre IOR y EOR
El término EOR ha sido utilizado desde los años 1970 para referirse a un conjunto de métodos o procesos de recuperación de petróleo cuyo objetivo era aumentar las reservas de crudo a través de la recuperación del petróleo residual, dejado después de la inyección secundaria de agua o gas en el yacimiento, con fines de mantenimiento de presión, es decir un petróleo inmóvil, el cual queda atrapado en el medio poroso por fuerzas capilares y viscosas.
“ Los términos IOR y EOR lucen similares, pero la comunidad petrolera internacional ha establecido diferencias sutiles entre ambos”
Sharp J. definió en 1975 los métodos de EOR como aquellos que utilizan energía, materiales o fluidos externos al yacimiento, los cuales son inyectados para controlar o modificar la mojabilidad; ajustar la tensión interfacial y algunas propiedades de los fluidos y establecer gradientes de presión según sea necesario, para superar las fuerzas de retención y mover el petróleo de manera controlada hacia los pozos productores. En este sentido, todos los procesos EOR tienen como objetivo, recuperar el petróleo que no puede ser producido económicamente por métodos convencionales tales como: inyección de gas para el mantenimiento de la presión, la inyección de agua sin control de movilidad y los procesos de inyección cíclica de vapor.
Los procesos considerados hoy en día en este grupo de EOR son: procesos químicos (surfactantes, polímeros, álcalis y combinaciones de ellos, agua de baja salinidad, agua de salinidad modificada o agua optimizada); procesos de inyección de gas (gas hidrocarburo miscible y gases no convencionales: dióxido de carbono, nitrógeno, gases agrios, etc.) y térmicos (inyección continua de vapor, combustión en sitio, inyección de agua caliente, inyección de aire caliente) y los mas innovadores como la utilización de nanotecnología y fluidos inteligentes.
Por otra parte, el término IOR se hizo popular a finales de la década de 1980, aunque su esencia ya había sido entendida y aplicada desde mucho antes del EOR; podríamos decir que entre los años 1920 y 1930 con la inyección de agua como fluido de represurización y posteriormente en 1950 con la inyección de gas.
“EOR puede ser considerado como un subconjunto de técnicas dentro de un conjunto mas grande conocido como IOR”
A finales de los 70´ y comienzos de los 80´, cuando debido a la disminución de los precios del petróleo y algunas fallas técnicas, merman las aplicaciones en campo de los procesos de EOR; la comunidad petrolera internacional decide adoptar el término IOR para incluir aquellos métodos o técnicas que logran desplazar petróleo aún móvil, por un costo menor que los métodos EOR, logrando a su vez mantener la atención de la comunidad en un conjunto de técnicas que no sólo eran EOR, sino mas amplia; considerando procesos tales como: estimulación de pozos, perforación Inter espaciada, pozos horizontales, inyección de agua y gas a alta presión, pozos inteligentes, fracturamiento hidráulico, entre otros.
A finales de los 70´ y comienzos de los 80´, cuando debido a la disminución de los precios del petróleo y algunas fallas técnicas, merman las aplicaciones en campo de los procesos de EOR; la comunidad petrolera internacional decide adoptar el término IOR para incluir aquellos métodos o técnicas que logran desplazar petróleo aún móvil, por un costo menor que los métodos EOR, logrando a su vez mantener la atención de la comunidad en un conjunto de técnicas que no sólo eran EOR, sino mas amplia; considerando procesos tales como: estimulación de pozos, perforación Inter espaciada, pozos horizontales, inyección de agua y gas a alta presión, pozos inteligentes, fracturamiento hidráulico, entre otros.
Bibliografía
Cambridge Dictionary of American English, Cambridge University Press, Printed in United State of America, 2000.
Sharp, J. M. (1975). The Potential Of Enhanced Oil Recovery Processes. Fall Meeting of the Society of Petroleum Engineers of AIME. doi:10.2118/5557-ms
Umpleby, Joseph B.. «Increasing the Extraction of Oil by Water Flooding.» Trans. G-25 (1925): 112–129